Urodził się do wnętrza Bostonie. Jego ojciec, William Emerson, był znanym unitariańskim pastorem, którym od tego czasu proch zostawać podobnie syn. Emerson sukcesywnie odchodził od czasu filozoficznych doktryn popularnych wewnątrz jego epoce, by zaplanować także po razu jednego zwierzchni wyrażać filozofię transcendentalizmu w środku eseju Nature.
Gdy Ralph pył 3 lata stary narzekał, że syn nie umie w dalszym ciągu wystarczająco akuratnie czytać. W 1810 roku zmarł starszy 8-letniego wtedy chłopca. W październiku 1817 roku Emerson do wnętrza wieku 14 lat rozpoczął szkoła wyższa na Harvardzie dodatkowo od chwili razu został wyznaczony przewodniczącym studentów pierwszego roku. Pozycja ta zapewniła mu bezpłatne obszar wewnątrz akademiku. Serwując do wnętrza stołówce zmniejszył koszty wyżywienia czterokrotnie. Otrzymywał stypendium. Nieznacznie dorabiał asystując dodatkowo ucząc na przestrzeni ferii zimowych do wnętrza szkole u swojego wuja do wnętrza Waltham.
Po ukończeniu Harvardu w środku 1821 roku, pomagał bratu wewnątrz szkole (założonej wewnątrz domu matki) na rzecz młodych kobiet. Po wyjeździe brata na szkoła wyższa teologiczne do Getyngi, Emerson kontynuował zajmowanie się szkołą. Przez kolejne lata był w tym miejscu nauczycielem. Potem przeniósł się na wydział teologiczny Harvardu, i wewnątrz 1829 roku rozpoczął inicjatywa w charakterze unitariański pastor. Spór z przedstawicielami kościoła na zadanie publicznych modlitw plus udzielania Komunii doprowadził Emersona do rezygnacji z członkostwa w środku 1832 roku. Rok wcześniej, w środku kwietniu 1831 roku zmarła jego młoda żona, najprawdopodobnie jedyna prawdziwa namiętność – Elena Louisa Tucker.
W 1832 roku Emerson zwiedził Europę. Swoją wyjazd opisał wewnątrz English Traits (1856). Podczas wycieczki spotkał Wordswortha, Coleridge'a, Johna S. Milla dodatkowo Thomasa Carlyle'a, z którym korespondował aż do śmierci.
W 1835 roku Emerson kupił lokal mieszkalny do wnętrza Concord. Szybko stał się poważanym obywatelem miasta. Poślubił w tym miejscu swoją drugą żonę Lydia'e Jackson.
We wrześniu 1836 roku, Emerson razem z dzielącymi jego upodobania intelektualistami założył Klub Transcendentalistów. Pierwsze wydawnictwo klub wydał do wnętrza lipcu 1840 roku. Emerson własny najważniejszy szkic Nature opublikował anonimowo we wrześniu 1836 roku. W momencie jak stał się pan fundamentem transcendentalizmu, wiele osób uważało go zbyt utwór swedenborgianizmu.
W 1838 roku Emerson został od nowa zaproszony na wydział teologiczny Harvardu, by zabrać głos w toku wręczania dyplomów. Jego spostrzeżenia oburzyły establishment plus przeraziły wspólnota protestancką, bowiem w środku swojej mowie stwierdził, że Nazarejczyk Chrystus był wielkim człowiekiem, wszak nie Bogiem. Jego wstrząsające wystąpienie spowodowało, że został oskarżony o ateuszostwo plus zatruwanie umysłów młodych ludzi. Pomimo wrzasku krytyków nie udzielił żadnej odpowiedzi pozostawiając obronę wygłoszonego poglądu innym. Nie został zaproszony do Harvardu wskroś następne 40 lat. W połowie lat 80. XIX wieku jego urząd stało się standardową doktryną unitarianizmu.
W 1842 roku umarł na szkarlatynę jego syn pierworodny syn Waldo. Emerson wyraził własny smutek wewnątrz dwóch głównych pracach: wewnątrz poemacie Threnody także eseju Experience.
Emerson pozostał znanym prelegentem dodatkowo wykładowcą. Prowadził swoją inicjatywa przede wszystkim wewnątrz Nowej Anglii. Podczas paru nieobecności Emersona na zaplanowanych wystąpieniach zastąpił go Frederick Douglass. Emerson przemawiał na wielce zróżnicowany obszar tematów. Wiele jego esejów powstawało przy wpływem wygłoszonych pierwej prelekcji również wykładów.
Utrzymywał zwarty połączenie z Nathanielem Hawthornem także Henrym D. Thoreau. Spotykał się z nimi wewnątrz Concord. Korespondował też z Adamem Mickiewiczem.
Uważany był zbytnio wielce abstrakcyjnego plus trudnego pisarza, który choć jednakowoż przyciągał tłumy odbiorców. Słuchacze nie razu jednego żartowali, że na amen nie rozumieją o czym Emerson mówił, toż nie bacząc na to stwierdzali, że było to nieco pięknego. Emerson ceniony był zbytnio zdolności oratorskie dodatkowo zachwycanie tłumu swoim entuzjazmem. Jego jawne dodatkowo bezkompromisowe wsparcie na rzecz abolicjonizmu w czasie przemówień wewnątrz późniejszym życiu powodowało protesty także drwiny ze strony tłumów. Kontynuował wygłaszanie swoich poglądów na rzecz niewolnictwa bez zwracania uwagi na własną wzięcie także wzrastający radykalizm. Usilnie starał się nie przekraczać próg na publiczną arenę przez udział wewnątrz jakimś ruchu albo konkretnym ugrupowaniu. Niezależność Emersona świadczyła o jego indywidualizmie. Podkreślał, że nie pragnie dysponować wyznawców, ale wręcz wyłącznie naśladowców, którzy w taki sposób w charakterze mąż będą pobudzeni do samodzielnego myślenia. Zapytany o rekapitulacja ostatnich lat swojego nauczania odpowiedział, że zbyt najważniejszą uznaje prawdę o "bezmiarze każdego człowieka".
Emerson został pochowany wewnątrz Concord wewnątrz 1882 roku.